La relación de la Bisbal d'Empordà con la cerámica tiene, al menos, cinco siglos de historia. La primera noticia documentada de una manufactura cerámica es de 1502, cuando se hace referencia a un horno de ollas. La actividad se consolidó gracias, entre otros factores, a la calidad de las arcillas aluviales de la zona. Durante el siglo XIX, y especialmente a partir de su segunda mitad, la alfarería bisbalense vivió una etapa de gran expansión y sus productos se comercializaban tanto en Cataluña como en las colonias españolas de ultramar.
A principios del siglo XX había una veintena de pequeños talleres de barro, mientras la industria de los pavimentos y revestimientos empezaba a adquirir más importancia. En los años veinte, la llegada de la electricidad aceleró la modernización e industrialización del sector. Tras la crisis de mediados del siglo XX, el turismo y el coleccionismo contribuyeron a recuperar la demanda e impulsaron una nueva orientación hacia la cerámica decorativa y artesanal.
" La marca «Cerámica de la Bisbal» llegó a agrupar
45 fabricantes y cerca de 25 comercios
— Ajuntament de La Bisbal
Hoy, la cerámica sigue siendo uno de los elementos que definen la identidad económica y cultural de la Bisbal. La ciudad está considerada uno de los principales centros cerámicos de Cataluña y conserva una actividad que combina artesanía, diseño, producción industrial y creación artística. La marca "Cerámica de la Bisbal" llegó a agrupar a 45 fabricantes y cerca de 25 comercios. En un estudio municipal sobre el sector, el 57% de la producción se vendía en Cataluña, el 17% en el resto del Estado, el 18% en Europa y el 8% en otros mercados internacionales. El Terracotta Museu, instalado en una antigua fábrica que estuvo activa hasta 1984, conserva y divulga este patrimonio y contribuye a mantener viva la relación entre territorio, oficio y producción contemporánea.
La artesanía no es sólo una forma de producción: es también una actividad económica arraigada en el territorio y una vía de transmisión de conocimientos, identidades y formas de vida. En Cataluña, el sector artesano cuenta con más de 9.292 empresas y emplea a 11.563 personas, según datos de Artesanía Catalunya. Su presencia se distribuye por todas partes e incluye oficios tan diversos como la cerámica, la madera, el vidrio, la joyería, el textil o la forja.
" En Cataluña, el sector artesano ocupa a 11.563 personas
y cuenta con 9.292 empresas
— Artesania Catalunya
A escala mundial, las industrias culturales y creativas representan de media el 3,39% del PIB y el 3,55% del empleo, según la UNESCO. En muchos territorios, los oficios artesanos contribuyen a mantener actividad económica local, especialmente en zonas rurales o pequeñas ciudades, generando ocupación vinculada directamente al lugar donde se produce. Asimismo, permiten conservar técnicas y conocimientos que a menudo se transmiten de generación en generación. La UNESCO destaca precisamente que esa transmisión es esencial para garantizar la continuidad de los oficios tradicionales y los medios de vida de las comunidades que los practican.
La Comisión Europea señala que los oficios artesanos pueden favorecer la utilización de recursos locales, reducción de residuos, reutilización de materiales y producción de larga duración, principios propios de la economía circular. Un buen ejemplo lo encontramos en el quebradizo, probablemente la contribución más conocida de los ceramistas a la obra de Gaudí. Consiste en reutilizar fragmentos de baldosas, platos, botellas y piezas cerámicas rotas para revestir superficies arquitectónicas complejas. El valor del quebradizo no reside únicamente en el efecto visual. La pequeña dimensión de las piezas permite adaptarlas fácilmente a superficies curvas, imposibles de revestir con baldosas convencionales. El sistema resuelve al mismo tiempo un problema constructivo y un problema estético. Esta reutilización de materiales conecta con una larga tradición de la cultura popular basada en el reciclaje de materiales y en el aprovechamiento de los recursos.
" Las actividades artesanales pueden contribuir
a modelos de producción más sostenibles
— UNESCO
Las actividades artesanales pueden contribuir a modelos de producción más sostenibles, especialmente cuando se trabaja con materiales locales y se priorizan los productos duraderos. Esta relación es especialmente significativa frente a un modelo de consumo basado en la producción masiva y la sustitución rápida de los productos. Sin embargo, la UNESCO advierte que la artesanía no es automáticamente sostenible: el aumento de la escala productiva también puede generar impactos ambientales e incrementar la presión sobre los recursos naturales. Por eso, el valor ambiental de la artesanía depende de cómo se produce, de los materiales utilizados y de su durabilidad. En este sentido, preservar los oficios puede significar también conservar formas de producción basadas en el conocimiento del territorio, el mantenimiento, la reparación y el aprovechamiento de los materiales.
