En la ciudad china de Zhengzhou, BYD ha construido un enorme complejo industrial de 80 kilómetros cuadrados dedicado a la fabricación de vehículos eléctricos y baterías. El recinto funciona casi como una ciudad industrial, con fábricas, viviendas, servicios, comercios e infraestructuras propias, concentrando a decenas de miles de trabajadores. El crecimiento del complejo refleja la rapidez con la que China ha convertido la industria del vehículo eléctrico en un sector estratégico. La concentración de producción, mano de obra, proveedores y logística permite reducir costes y acelerar sus procesos de fabricación. La fábrica puede fabricar un vehículo cada minuto y una batería cada tres segundos. Zhengzhou ejemplifica una nueva generación de grandes complejos industriales vinculados a las cadenas globales de producción.
" En 2024, China representó el 32% de la producción manufacturera mundial
— Industrial Development Organization (ONU)
En las últimas décadas del siglo XX, en un mundo cada vez más global, muchas empresas empezaron a trasladar parte de la producción a países con menores costes laborales. China ha sido el principal exponente de este proceso gracias a una gran disponibilidad de mano de obra, una potente infraestructura industrial, cadenas de proveedores muy desarrolladas y una enorme capacidad exportadora. El proceso se aceleró tras la entrada de China en la Organización Mundial del Comercio en 2001. Sin embargo, la deslocalización no responde sólo a los salarios: también intervienen los impuestos, las regulaciones, el acceso a materias primas, la logística o la proximidad a los mercados. Hoy, las tensiones geopolíticas y los problemas de suministro impulsan a algunas empresas a diversificar la producción.
La deslocalización puede generar empleo e industrialización en los países receptores, pero también comporta costes sociales. Cuando las empresas buscan reducir gastos pueden presionar a la baja los salarios y aprovechar legislaciones laborales menos exigentes. En algunos sectores se han documentado jornadas largas, ritmos intensos de producción, temporalidad y dificultades para ejercitar derechos sindicales. Sin embargo, sería simplista identificar a toda la industria deslocalizada con explotación laboral: las condiciones varían mucho según el país, el sector y la empresa. El problema aparece cuando la competencia internacional se basa principalmente en reducir costes laborales y ambientales a cualquier precio.
" En las fábricas de cadenas de suministro de China y Tailandia,
el 48% de los trabajadores supera las 60 horas semanales
— Organización Internacional del Trabajo
En los territorios de origen, la deslocalización comporta el cierre de fábricas y la pérdida de puestos de trabajo. El efecto va más allá de los trabajadores directamente afectados: cuando desaparece una fábrica también pierden su trabajo los proveedores, los transportistas o los comercios vinculados. En determinadas ciudades industriales, estos procesos han dejado antiguos recintos fabriles vacíos, una población decreciente y el tejido productivo debilitado. La deslocalización también puede comportar una pérdida de conocimiento industrial acumulado, haciendo más dependiente la economía del sector servicios. Sin embargo, el declive industrial no siempre es consecuencia exclusiva de la deslocalización: la mecanización, los cambios tecnológicos, la competencia internacional y la transformación del consumo también juegan un papel importante.
Can Framis, una fábrica textil del Poblenou convertida en un museo de arte
En Barcelona, este proceso de deslocalización ha transformado completamente barrios como Poblenou. Durante los siglos XIX y XX, el barrio se convirtió en uno de los grandes centros industriales de la ciudad, hasta ganarse el apodo de "Manchester catalán". Proliferaban fábricas y talleres textiles, metalúrgicos, alimentarios y químicos, favorecidos por la proximidad al puerto y la disponibilidad de grandes superficies de suelo. A principios del siglo XX, Poblenou concentraba una parte muy importante de la actividad fabril barcelonesa. Chimeneas, grandes naves industriales y viviendas obreras definían un paisaje en el que fábrica y barrio formaban un mismo espacio. La industria estaba presente en la vida cotidiana y empleaba a miles de trabajadores.
En 1888 había 152 fábricas en Poblenou; hoy funcionan muy pocas
y otras muchas han sido reconvertidas a otros usos
— Ajuntament de Barcelona
