Mercado de Sibiu (Rumanía)
Como cada mañana, con el pelo canoso recogido en un pañuelo, Elena llega al mercado cargada con cajas y cestas llenas de zanahorias, tomates, pimientos, lechugas y otras verduras frescas del huerto. Para pasar el rato, con una camisa vieja convertida en trapo, limpia cuidadosamente la fina capa de tierra que rodea los tomates recién cosechados. Para quienes frecuentan el mercado Elena es un personaje familiar, pero hoy la clientela no es tan numerosa como era: algunos clientes de toda la vida han cogido el hábito de comprar en los grandes supermercados que no paran de abrir en las afueras de la ciudad, y que tienen los tomates a precios más bajos. Sin embargo, Elena sigue atendiendo a los que aún vienen con el entusiasmo de siempre. Les ofrece algo valioso que los gigantes del comercio no pueden ofrecer: una conexión directa, profunda y auténtica con la tierra.
“ Los alimentos frescos como fruta, verduras y productos lacteos
constituyen el 40% de las ventas de las grandes superfícies
— Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura
Miel de Sibiu (Rumanía)
A diario, en todo el mundo, millones de pequeños tenderos locales luchan por sobrevivir en medio de la actuación desenfrenada de enormes superficies comerciales que les dejan sin apenas espacio. Las principales cadenas de supermercados figuran entre las mayores empresas del mundo, siendo responsables de aproximadamente el 50% de las ventas minoristas a escala mundial. En los países desarrollados, el 70% de los alimentos se adquieren en estos establecimientos, que ofrecen comodidad y precios más bajos. Los grandes supermercados alteran la dinámica de las comunidades, transformando los hábitos de compra tradicionales y provocando la desaparición de los comercios de «toda la vida».
Aunque generan empleo y oportunidades de trabajo, el modelo de negocio de las grandes superficies suele ser cuestionado por las condiciones que, gracias a su posición de fuerza, imponen a sus proveedores. Por su parte, promueven el consumismo: el 40% de los productos están de oferta o se venden con descuentos especiales. También generan una gran cantidad de residuos como envases y alimentos que se desperdician, ya que se ven obligados a mantener un gran inventario de productos que no siempre son consumidos a tiempo.
“ El 10% de los alimentos disponibles en los supermercados se desperdicia
— Forum Económico Mundial
En Barcelona, un estudio del Ayuntamiento de 2024 indica que de los 68.024 locales comerciales en planta baja destinados a actividad económica, 6.149 están cerrados, en venta o alquiler. Esto supone un 9% del total de locales con uso económico que no están activos. Este dato es un indicador de las presiones del mercado inmobiliario y de gentrificación que sufren los pequeños comercios de barrio y talleres artesanos.
