En un meandro del río, un chico tira la red entre las rocas tratando de atrapar algún pez distraído. Nam Ou, literalmente, el «río cuenco de arroz», es uno de los ríos más importantes de Laos y soporta buena parte del cultivo de arroz del país. Nace cerca de la frontera con China y tiene una longitud de 448 km. Junto con el Mekong, es el único canal natural de la región apto para el transporte de barcos de gran calado. Varias comunidades rurales están instaladas a orillas del río y dependen de sus recursos para sobrevivir, pero los proyectos hidroeléctricos que se están desarrollando en la región suponen un impacto negativo para los ecosistemas y las tierras circundantes y, poco a poco, las familias se ven forzadas a emigrar a las ciudades. Sólo un tercio de los ríos del mundo permanecen inalterados y fluyen libres, sobre todo en las regiones árticas o en las cuencas del río Amazonas y del Congo.
“ El 87% de las zonas húmedas del mundo han desaparecido
desde la época preindustrial
— Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura
Cada año se documentan 12 millones de toneladas de capturas de peces de agua dulce, que representan el 10% de todas las capturas de peces en el mundo. Sin embargo, la cifra es muy superior, puesto que no se tienen en cuenta las capturas de los pescadores de subsistencia en los países en desarrollo. En estos países, muchos pequeños pescadores siguen utilizando artes de pesca artesanales que se han mantenido casi inalterados durante siglos. Las escasas capturas sirven para el autoconsumo y sólo una pequeña parte se destina al mercado.
La pesca y la pobreza rural están inexorablemente unidas. El libre acceso a los recursos pesqueros provoca que un gran número de personas se dediquen a la pesca como ocupación de último recurso cuando se deteriora la situación en otros sectores, como la agricultura. Por eso los pescadores y sus familias son a menudo considerados los más pobres entre los pobres.
“ En algunas comunidades rurales, la pesca representa el 90%
de la ingesta de proteínas animales
— Organización de las Naciones Unidas par a la Alimentación y la Agricultura
Desgraciadamente, la presión de la actividad humana sobre los ecosistemas acuáticos, la destrucción de los hábitats, la contaminación o la explotación excesiva, disminuyen la contribución de la pesca como medio de subsistencia, y refuerzan los ciclos de pobreza al que se ven expuestas millones de comunidades rurales en todo el mundo que dependen de los recursos para sobrevivir.
